— Отпустили бы парня! — крикнул он. Довольно громко, однако на начавшей сходить с ума площади услышали те, кто стоял рядом, но никак не стражники. Лока же понял его исключительно благодаря тому, чему его много лет назад обучил Сахайя.

Поняв, что просто так не докричаться, военный сделал шаг вперед. И это как будто послужило отправной точкой к случившемуся позже. Прозвучало, совершенно отчетливо, имя Скрада. Тут же кто–то призвал поддержать Своблуга. Возглавляемая военным группа еще не достигла первого стражника, когда по раздавшимся где–то позади Локи звукам борьбы стало очевидно, что на отряд напали одновременно с нескольких сторон.

Молодой шаман понял, что люди решили его не отдавать. Несмотря на опасность и вполне реальные угрозы, они не захотели мириться с тем, что посчитали несправедливым… И не имеет значения, многие ли из них на поверку оказались бы людьми Иритима или же были плодами безупречной воспитательной машины Сайты… Лока лелеял надежду, что хотя бы один — смелый мальчишка, суровый военный или тот, кто напал на солдат со спины, — действовал не потому, что ему приказали, а по велению сердца.

Глава 3

СОЮЗ С СОМНЕВИАЛОМ

— Это что, шутка?

— Данные пока неточные…

— Тогда какого… ты мне их показываешь?

Андервуд смотрел на подчиненного, словно впервые его видел. Если бы он не знал и не работал с этим человекам последние двенадцать лет, выборщик решил бы, что над ним не очень удачно пытаются подшутить, но в действительности такого, конечно, не могло быть. Только не в разгар выборной недели…

— Анализ цифр, — потребовал он, выдержав минутную паузу.

— Определенная динамика наметилась с самого начала недели…

— В пределах допустимого, — перебил Андервуд. — Что должно было только уменьшить вероятность скачка.

— При условии, что мы бы тоже продолжили брать свое, а получалось… Вчера мы взяли очень мало голосов…

— Я знаю, сколько мы взяли, — Андервуд потряс в воздухе ненавистной бумажкой с утренними сводками. — Я тебя спрашиваю: почему? Кто–то нас обманул?

— Нет. Все крупные голосовали как условлено. Это достоверно проверено.

— Тогда что? Кихлин уже отчитывался?

— Одно нападение за ночь. Урны не пострадали. В остальном без происшествий.

— Тогда что?

— Ну… — Работник штаба помедлил. — Помимо того, что наши… противники взяли много голосов, еще… я думаю, могли быть проблемы уже в правлении. При подсчете.

Дороту потребовалось несколько секунд, чтобы обдумать мысль.

— Это исключено.

Уж в чем Андервуд не сомневался — так это в том, что Билион не стал бы менять правил игры после того, как они были объявлены.

— Сколько участков мы оставили без охраны? — задал он вопрос.

На самом деле охраной перевозки урн занималось само правление. Требовалось не так уж и много отрядов, учитывая, что каждый отвозил в правление — а под утро возвращал на участки пустыми — по четыре–пять урн, так что, по идее, в каких–то дополнительных средствах перестраховки надобность отсутствовала. В реальности же на каждый из таких отрядов могли напасть — и заново опрашивать проголосовавших людей никто бы не стал, могли подкупить частично или полностью, просто каким–то образом обмануть, подменив урны. Потому среди кандидатов принято было на те урны, на которых они надеялись получить значительное преимущество, выставлять дополнительную охрану. Во избежание. Особо подозрительные пытались контролировать еще и «нейтральные» участки, чтобы они, не дай Создатель, не превращались на пути к правлению в разгромно–проигранные.

— Всего?

— Из наших.

— Меньше двадцати. Большинство из районов, прилегающих к правлению.

— А не наши?

— Только те, что планировали.

Андервуд задумался. Если бы они имели возможность следить, сколько голосов им насчитывали на каждом из участков, проблему было бы решить очень легко, но такой информации выборный комитет не давал. Взять же под контроль все отряды по перевозке урн невозможно было просто физически. И так большинство людей в распоряжение Андервуда отрядил Наитха из своих собственных караульных подразделений. Перед этими выборами им удалось нанять значительно меньше частных охранных контор, да и эти удалось привлечь в последний момент, но прежде это большой проблемой не выглядело.

— Кто охранял участки с нашими крупными голосовальщиками?

— Напополам наемники и люди Наитхи, как мы и планировали.

Дорот кивнул. Наемников было глупо подозревать. Потому ведь и возникали такие трудности с их поиском, что Андервуд рассматривал исключительно надежные конторы, много лет работающие на рынке. Такие не стали бы рисковать репутацией. Нет, проблема должна была заключаться в чем–то другом…

— Все кандидаты следили за перевозкой?

— Насколько Кихлин мог выяснить, в той или иной мере — все.

— Своблуг?

— На уровне остальных.

— А проводили акции?

— Точно известно только про Каратазу.

— Ясно…

Информации не хватало. Предложить Наитхе перейти к активной фазе? Результата будет добиться проще, чем если бы они начали действовать после окончания недели и официального оглашения итогов. Но тогда это будет поражение… Поражение Дорота Андервуда, который прежде подобных промахов не знал.

— Нам нужно любой ценой определить, правильно ли правление считает голоса, — произнес он. — Возможно, что–то проходит мимо Билиона… Нам придется воспользоваться…

Андервуд понизил голос, чтобы в переполненном людьми штабе его мог слышать только помощник. То, что он предлагал, было не совсем надежно, а потому хотелось, насколько это возможно, сохранить подробности плана втайне даже от своих…

— Я вижу, у вас проблемы, господин Андервуд.

Раздавшийся за спиной голос заставил Дорота поморщиться. Он повернулся к Наитхе.

— Это преувеличение.

— Реальные цифры расходятся с теми, которые планировались на данном этапе, — спокойно проговорил Гримор. — Я называю это проблемой.

— Я уже знаю, что делать, — заверил Дорот. — Уже сегодня…

Выборщик осекся на полуслове. Его взгляд упал на лестницу, по которой, опираясь на посох, медленно спускался со второго этажа… Тарихлас.

— Пятый день, — понял Андервуд. — Вы едете на встречу. Мы ведь решили этого не делать.

— Тогда вам удалось убедить меня, что этого не потребуется, но время расставило все по своим местам. — Наитха сделал шаг по направлению к выходу. — Лезва оказался прав.

— Я думал, иностранец решит проблему.

— Али только обещал найти ту девчонку. Я не надеялся до конца на вас — не стану полностью доверять и ему. Мои люди уже начали действовать, мне же осталось лишь предупредить кое–кого. Праздник как нельзя лучше подходит для этого. Что же касается вас…

Гримор сделал вид, что задумался.

— Не вижу препятствий в том, чтобы вы разобрались в причинах неудачи и попытались выиграть выборы так, как планировалось изначально. Глупо ставить все на одну возможность, правильно? Надеюсь, мы друг друга поняли. Мэтр?

Как раз в этот момент колдун наконец добрался до последней ступеньки. Аккуратно ступил на пол и, даже не глянув в сторону Наитхи, заковылял в сторону дверей. После того, как три дня назад маг в ответ на предложение одного из работников штаба помочь ему дойти до кареты спалил на доброхоте ботинки, на пути ему никто не попадался.

— Думаю, он готов, — Наитха двинулся вслед за колдуном. — Жду от вас активных действий, Дорот.

Вздохнув, Андервуд проводил нанимателя взглядом. По сути, его работа на этих выборах закончилась. Разумеется, он не собирался просто взять и все бросить, но теперь все, что бы он ни запланировал, существенно теряло в смысле. Прежде чем скомкать, Дорот еще раз бросил взгляд на ненавистную бумажку:

1. Гримор Наитха — 35 %.

1. Шетиан Своблуг — 35 %.