Али на секунду замолчал. На короткое мгновение в его взгляде проступило нечто похожее на сожаление, затем он произнес:

— Первая часть моей миссии на этом завершена, я сумел отыскать человека, сумевшего прочесть послание. Осталась вторая, тоже в некотором роде послание. Щит я снимаю, твои друзья могут уйти. И тебе тоже я бы не советовал задерживаться в городе.

Тах взмахнул посохом. Визуально ничего не изменилось, но Сайта заметила, как дернулся внизу Лем, явно что–то уловивший. Кроме того, «спасатель», висевший у нее под одеждой, нагревшись, подсказал направление магического потока.

— Что ж, теперь… — Али поднял посох над головой.

— Одну секундочку! — успела крикнуть Сайта. Тах замер, глядя на нее. — Вы кое–что забыли.

В руке она держала призму «раскаленного дыхания». Атакующая оконечность амулета была направлена таху в середину груди.

— Это не подействует, — произнес Али с притворной печалью в голосе и чуть улыбнулся. Значит, он уже пришел в себя. Что ж, Сайта и не надеялась расстроить таха настолько, чтобы бросил оружие и признался, как сильно он раньше ошибался.

Вторя словам, на груди у мужчины засветился диск защитного амулета. Оберег висел на цепочке поверх одежды и, судя по всему, до того, как почувствовал опасность, оставался невидимым. На поверхности диска блестел уже знакомый Сайте знак — закручивающаяся к центру линия.

— Нет такой магии, которая могла бы превзойти силу Спирали.

— Он еще наверняка самостоятельно определяет направление атаки, — предположила Сайта. Кравен в «спасатель» закладывал такое свойство. — Да и вообще штука на редкость мощная. Так что, я думаю, ничего не произойдет, если я просто попробую…

Сайта провела пальцем по высвобождающей заклятье руне… из амулета тут же вырвался язычок пламени, но какой–то уж слишком скудный. Огонь полностью развеялся еще в полутора метрах от таха.

— Кажется, амулет неисправен, — не преминул отметить Али.

— Судя по всему, так и есть, — согласилась Сайта, зажмуриваясь. Секунду назад она на что–то наступила и толкнула носком сапога это «что–то» вперед.

Раздался взрыв. Прямо у Али за спиной — с того места, докуда докатилась сконструированная (разумеется, без всякого участия магии) Карандашиком «хлопушка». Оберег принял на себя большую часть взрывной волны, и сам тах не пострадал, а вот площадка, на которой он стоял, ощутимо покачнулась и стала заваливаться… Куда именно, Сайта выяснять не стала. Выпрыгнув за перила, метрах в трех от пола Сайта ухватилась за одну из свисавших из–под потолка цепей. Соскользнула по ней на пол. Пробежала с десяток метров, повернула около крупного деревянного ящика, наполненного стальными опилками, сделала еще с десяток шагов, остановилась.

— Ну и чего замерли? — спросила она уставившихся на нее Санею, Лема и Джира. — Бежим!

Глава 12

ПЛЕТИ СПИРАЛИ

Иногда, находясь наедине с самой собой, Санея часами не могла отделаться от мысли, что Сайта очень напоминает ей сыпь. Всегда появляется, когда меньше всего ее ждешь.

— Ну и чего замерли? Бежим!

Быстрее всех на ее появление прореагировал Лем. Сдернул со стула Джира и потащил за собой. Сайта уже тянула за собой Санею.

— Как ты здесь оказалась? — на бегу крикнула девушка.

— Веселая кукуруза привела меня, — ответила Сайта, сворачивая около горы сваленных друг на друга деревянных манекенов.

Для нормального человека это означало бы: «Сейчас не время». В случае с Сайтой речь действительно могла идти о початке, чередующем географические справки с бородатыми анекдотами.

— За нами гонятся? — спустя пару минут подал голос Джир. Если Санея бежала самостоятельно — она успела сменить обезболивающую повязку до появления Сайты, — то кандидату в губернаторы без помощи Лема пришлось бы нелегко. Из–за раны он и так был на последнем издыхании.

— С чего ты взял? — отозвалась Сайта, ни на секунду не сбавляя темпа. — Если бы за нами кто–то гнался…

Она резко остановилась, вновь хватая Санею за руку. Девушка только успела заметить, как у Сайты из рукава куда–то в темноту склада вылетела пара стеклянных шариков, а они уже бежали в обратную сторону. Спустя секунду дорогу им осветила пара ярких вспышек за их спинами.

— Что там?

— Готова поспорить, что не принципы оседлости, — ответила Сайта. — Сюда!

Судя по всему, они наконец добрались до одной из наружных стен склада. Сайта указывала под самый потолок — на световые продухи. Череда вертикальных и наклонных лестниц наводила на мысль, что дотуда можно добраться.

— Быстрее, — Лем толкнул ее в спину.

Джир уже зацепился за первый железный прут. Санея полезла вслед за ним. На высоте десятка метров девушка улучила момент посмотреть вниз. Почти все обозримое с этой высоты пространство было залито огнем Сайтиных амулетов. Оставался только крошечный островок под самой лестницей. Сайты видно не было, но все новые и новые фиолетовые и голубые вспышки давали понять, что она все еще где–то там. Мелькнула мысль, что огонь справится… но ее тут же пришлось отбросить. Одновременно трое измененных мертвецов вынырнули из пламени. Один ухватился за свисавшую с потолка цепь, второй когтистыми клешнями, заменявшими ему руки, зацепился за стальную колонну, третий, оттолкнувшись мощными задними лапами от огромного горящего ящика, бросился на стену и пополз вверх по ней с ничуть не меньшей скоростью, чем они карабкались по лестнице…

До цели оставалось несколько метров, когда сквозь треск пробился рев одного из чудищ. Тварь, что лезла вверх по стене, успела поравняться с ними… Санея метнула в нее заранее подготовленную из энергетических щитов бомбу. Хлопнуло. Одна из лап существа исчезла в оранжевой вспышке, заставив его проскользнуть на несколько метров вниз, но и только. Бешено взревев, тварь оттолкнулась от стены, прыгая… Санея успела бы еще перебраться на другую сторону лестницы или прыгнуть вниз, но первое вряд ли бы помогло — пара стальных прутьев не остановила бы измененного, а уж прыгать вниз, в огонь… Девушка уже почти разжала пальцы, когда чудищу наперерез метнулась неясная тень. Санея все же отпустила перекладину, за которую держалась, но сумела ухватиться вновь — за ту, что на полметра ниже. Чудовище пропало из видимости.

Механически Санея поднялась еще на один–два метра. Джир к тому времени уже пролезал через один из продухов.

— Лем?..

Она в точности помнила, что он лез прямо за нею. Ни его, ни Сайты теперь не было видно.

— ЛЕМ!!! — крикнула она во всю силу легких. Она поняла, что это за тень.

Уже добрая треть склада была залита огнем. К потолку поднимались плотные клубы дыма. Жар усилился до того, что за стальные прутья лестницы уже было больно держаться.

— Лем! — крикнула еще раз, перебравшись на пару метров выше, уже почти под самый потолок. — Сайта! Ле…

Она закашлялась. Рядом с продухами дыма оказалось значительно больше. Видимо, это были единственные отверстия, через которые он мог вырваться наружу… Внезапно кто–то схватил ее за плечо, вытягивая наружу. Она ударилась головой, обо что–то поцарапалась, но спустя секунду сидела на какой–то не очень удобной поверхности.

— Лем?! — спросила она, еще не протерев глаза.

— Никого больше не было, — ответил ей голос. Другой — не Лема.

Это был Джир. Он сидел рядом с ней на краю покатой крыши склада.

— Нужно… — Санея начала говорить, но замялась. Она не знала, что делать.

— У тебя остались еще амулеты? — спросил Джир. — Мы могли бы обрушить часть крыши, чтобы дым выходил в другом месте, тогда…

Из оружия у нее остался только меч на поясе. Сумку сорвало, когда Джир вытаскивал ее наружу.

— Наверное, — произнесла она после паузы, — наверное, мы должны… Лем!

Она увидела ладонь, зацепившуюся за край водостока, а затем и самого Лема, выдернувшегося на крышу. От его волос и куртки шел дым, в правой руке он все еще держал меч. Взгляд у парня был как у Бенаюса, когда он пообещал Талине больше никогда не впаривать честным людям сахар под видом лучшего в Такаронии лекарства от воздушной болезни, — немного сумасшедший, но в то же время с толикой облегчения.