— И что это значит?

— С магической точки зрения или с логической?

— С логической.

— Что возможна связь.

Санея удержалась от того, чтобы хмыкнуть. Прежде всего по той причине, что Ильса вполне могла издеваться.

— А с магической?

— Понятия не имею.

Она еще какое–то время разглядывала тело, которое действительно на глазах уменьшалась, а затем вдруг резко отпрянула.

— Что там?! — до Санеи вдруг дошло, что она совсем безоружна. Ильса, конечно, не могла тратить время еще и на то, чтобы подобрать ее меч.

— Ничего…

— Но ты ведь!..

— А ты сама не видишь? — голос подруги стал чуть спокойней, но от защитного поля рыжая старалась держаться на максимальном расстоянии. Учитывая, что это было ее собственное заклятье… недобрый знак.

Проследив за Ильсиным взглядом, спустя какое–то время Санея заметила рядом с разлагающимся телом… крысу. Самую обыкновенную. Наверное, немного больших размеров, чем большинство ее сородичей, обитающих в сенатских подворотнях. Возможно даже, на своей свалке эта крыса была центровой крысой. Пользовалась всеобщим уважением, заботилась о крысятах, справедливо распределяляя урожаи опарышей, глядела в будущее на один, два, три шага вперед. Знала, где достать свежую кошачью тушку. Своего рода Торотин от крыс. Торотин, не Сайта. Чего тут бояться?

— Ты крыс боишься? — спросила Санея недоуменно.

— Нет. Просто они мне не нравятся.

— Ильса…

— Ты знаешь, что крысы из катакомб магически зачарованную сталь прогрызают? — горячо заверила Ильса. — И не только сталь, даже магические щиты! Активные!

— Да, ты права, — кивнула Санея. — Только это обычная крыса.

Ей стало как будто спокойней. Видимо, она слишком много времени проводила с Сайтой.

— Ты знаешь, что будет, если об этом узнают? — как бы невзначай поинтересовалась она. Самая знаменитая история, которая ходила по Ордену, — это о том, как Улну учили не бояться высоты. Примерно в то же время и примерно в том же месте Сайта долго и вдумчиво объясняла Плишке, почему нельзя подбрасывать людей высоко в воздух. Еще она объясняла ему, что из каждого правила существуют исключения.

— Только попробуй.

— Но, Ильса, ты станешь сильнее…

— Я прямо сейчас тебя убью.

Бенаюс как–то купил полновесный серебряный кредит за абсолютно справедливую с его точки зрения цену в четыре серебряных доли. В кредите, как известно, шесть долей. Когда нотариус объяснял (Торотину), каким образом это ему удалось, он клялся, что все дело во взгляде, которому, как он утверждал, стоит верить. Сейчас у Ильсы был такой взгляд.

Она не успела привести угрозу в действие, потому что Санея вдруг поняла, что тоже боится крыс. Она бы закричала, если бы не опасалась привлечь внимание.

— А это правда, что ты говорила, будто они могут прогрызать щиты? — спросила Санея шепотом.

— Вообще–то Кравен нам показывал одну такую, — раздраженно ответила Ильса, не отводя взгляда от крысы.

— Это очень плохо.

— Неужели?

— Точно.

Санея взяла подругу за подбородок и повернула его в сторону выхода из тупичка. Там была еще одна крыса. Размером с новорожденного теленка и с зубами–саблями. Красные глаза недобро светились. Обгорелая в нескольких местах шерсть стояла дыбом. Крыса вяло пережевывала небольшой булыжник.

— Как ты думае…

Санея хотела задать вопрос, но Ильса среагировала мгновенно. Щит исчез, и в сторону крысы–переростка устремился искрящийся огненный шар. Крыса завизжала, покрытая пламенем. Несколько секунд она билась о землю, затем скрылась за углом кладовки. Ильса бросила еще один огненный шар — во вторую крысу. Та мгновенно обуглилась. Запахло паленым.

— Идти можешь? — спросила Ильса, вскакивая.

— Нет, — честно ответила Санея.

— Вот и ладушки.

Вцепившись ей в куртку, Ильса потянула ее вверх.

— Оставаться здесь нельзя, — сказала она, забрасывая Санеину руку себе на плечи.

— Мы далеко не уйдем.

— Все равно.

Щит гасил большую часть звуков. После того как Ильса его убрала, вновь стали слышны частые и беспорядочные удары, шорохи тысячи перемешивающихся тел, сливающиеся в один низкий гул, доносившийся из–за забора. На территории склада тоже что–то происходило: хлопки срабатывания амулетов, лязг железа, какой–то животный визг, редкие крики. Не так, как в день злоключений в Ордене, но близко к тому. По большому счету, им было все равно куда идти.

— Надо найти кого–нибудь из наших, — сказала Ильса.

Санея кивнула: чем их больше, тем безопасней. Тем за меньшее количество людей придется переживать. Пока ей удавалось подавлять чувство беспокойства, но уже то, что она об этом думала, было нехорошим знаком. Не зря ведь говорили, что страх так похож на еду. Он просачивается постепенно: сначала это что–то приятное вроде ананаса, внутри желудка это просто буроватая кашица, плавающая в расщепляющих соках; проходя через кишки, эта смесь теряет всякие остатки привлекательности, а уж на выходе даже ананас превращается в то, чего действительно стоит бояться.

Первые несколько метров дались нелегко, но, кое–как приноровившись опираться на здоровую ногу, Санея стала меньше наваливаться на Ильсу. Они вышли из тупичка. Взгляд притянула длинная витая трещина в стене склада, расходящаяся вверх и вниз от черного закопченного пятна. Ничего подобного раньше не было. В нескольких местах на земле лежали обезглавленные, разрубленные надвое, а то и просто разорванные на куски заклятьями мертвецы.

— В какую сторону?

Справа, откуда прежде доносились звуки боя, теперь все стихло. До поворота было метров пятнадцать. В левую сторону двор тянулся дальше, частей тел на земле там было меньше. Они повернули туда, когда Санея сумела разглядеть… Ильса не так много занималась у Минглона, потому с такого расстояния она не могла заметить…

— Там крысы.

— Что? — Ильса остановилась.

— Крысы, — повторила Санея. — Их много. Очень!

Они побежали. Точнее, Ильса пыталась бежать, а Санея не слишком мешать ей тащить себя за собой. Спустя несколько секунд девушка рискнула бросить взгляд назад — крысы перемещались могучими прыжками, обгоняя друг друга, останавливаясь только для того, чтобы вгрызться в куски плоти валявшихся на земле мертвецов. Двигались они значительно быстрее.

— Мы не успеем!

— Сейчас! — Ильса махнула рукой себе за спину. Что–то вспыхнуло, но вряд ли одно заклятье могло остановить такое количество. — Нам надо, надо…

Следующим, что Санея заметила, оказался угол склада, к которому они бежали. Она вдруг увидела его во всех мельчайших подробностях. Темное матовое покрытие, с выступившими на нем крапинками влаги, крошечные, едва заметные щербинки на откосе, заляпанная землей отмостка… В какой–то момент все, на что она смотрела, стало приближаться. Как будто бы даже вспучиваться, расширяться. Стена склада вздулась, земля рядом с ней вздыбилась, после чего… все взорвалось.

Их с Ильсой подняло в воздух и потянуло назад. Вслед за ними устремились комья земли, щепки, куски металла, крысы… Уши заложило. Казалось, что ударная волна давит прямо на голову, и больше никуда. Потом на какое–то время изображение пропало. Возможно, она что–то видела, но понять не могла, будто внезапно стала дальтоником, только не таким, который не различает цветов, а вообще не способен интерпретировать то, что видит.

Ее приложило о землю. Или о что–то другое. В равной степени это могла быть и сточная канава, полная битого стекла, и мягкий, словно пух, хобот розового слона. Санея не видела и не чувствовала того, на чем лежит. Единственное, о чем она могла сказать с уверенностью, — сверху ее чем–то присыпало.

Дальнейшее она помнила обрывками.

…Огромный измененный вертится на месте, пытаясь скинуть десятки висящих на нем крыс, но на каждую сброшенную приходятся две новых, вцепившихся в мертвую плоть…

…Кравен с Коулом стоят друг к другу спина к спине. Воздух вокруг них трещит от нестерпимого холода и рябит от невероятного жара. Трупы, покрытые костяными наростами, с горящими глазами, подбираются к ним со всех сторон. Большинство разлетается на куски еще на подходе к магам. Одному особо резвому удается подобраться почти вплотную — и он замирает в воздухе. Одна его половина превращается в ледышку, вторая осыпается черным пеплом…